Чому молоко підходить не всім?

Maito sopii monille ihmisille, mutta ei aivan kaikille. Samat maitotuotteet voivat aiheuttaa eri ihmisille erilaisia oireita. Maidossa on muun muassa sokeria ja erilaisia proteiineja. Eri ihmisten keho käsittelee näitä aineita eri tavoin. Yksi tavallinen syy oireisiin on laktoosi-intoleranssi eli maitosokerin huono sietäminen. Toinen mahdollinen syy on allergia maidon tietyille proteiineille. Nämä kaksi asiaa eivät tarkoita lainkaan samaa ongelmaa.

Laktoosi on sokeri, jota on luonnostaan maidossa ja maitotuotteissa. Ohutsuolessa laktaasi-niminen entsyymi pilkkoo laktoosin kahdeksi pienemmäksi sokeriksi. Vasta pilkkoutuneet sokerit voivat sitten imeytyä ohutsuolesta verenkiertoon. Jos laktaasia on vähän, kaikkea laktoosia ei pilkota. Silloin osa laktoosista kulkee suolessa eteenpäin paksusuoleen asti. Paksusuolen bakteerit hajottavat laktoosia ja muodostavat kaasua sekä nestettä. Kaasu ja neste voivat sitten aiheuttaa vatsan oireita.

Tavallisia oireita ovat turvotus, ilmavaivat, ripuli ja vatsakipu. Joillakin ihmisillä vatsa myös kurisee tai heitä voi oksettaa. Oireet alkavat usein muutaman tunnin sisällä laktoosia sisältävästä ruoasta. Oireiden voimakkuus riippuu usein myös syödyn laktoosin määrästä. Laktoosi voi myös imeytyä huonosti ilman selviä vatsaoireita. Monet ihmiset sietävät vähän laktoosia ilman selviä oireita. Suurempi määrä voi aiheuttaa heille selvempiä vatsan oireita. Siksi kaksi ihmistä voi reagoida samaan maitomäärään eri tavalla.

Useimmat vauvat pystyvät aluksi sulattamaan laktoosia varsin hyvin. Monilla ihmisillä laktaasin määrä vähenee myöhemmin iän myötä. Oireet voivat alkaa myöhemmin lapsuudessa tai nuorena aikuisena. Geenit vaikuttavat siihen, kuinka paljon laktaasia elimistö tekee. Pohjois-Euroopassa moni pystyy sulattamaan laktoosia hyvin myös aikuisena. Afrikassa ja Aasiassa laktoosin huono imeytyminen on tavallisempaa. Joskus myös suolen sairaus tai vaurio vähentää laktaasin määrää.

Laktoosi-intoleranssi ei yleensä tarkoita kaiken maidon täydellistä välttämistä. Monet ihmiset sietävät pienen määrän laktoosia ilman selviä oireita. Sopiva määrä on kuitenkin hieman erilainen jokaiselle ihmiselle. Laktoosittomat ja vähälaktoosiset tuotteet voivat helpottaa oireiden hallintaa. Pieni maitomäärä ruoan kanssa voi sopia joillekin paremmin. Jogurtti ja kovat juustot voivat myös sopia joillekin. Laktaasivalmisteet voivat auttaa elimistöä pilkkomaan laktoosia ruoansulatuksen aikana.

Maitoallergiassa ongelma ei ole laktoosi vaan maidon proteiini. Silloin immuunijärjestelmä reagoi yhteen tai useampaan maidon proteiiniin. Oireita voi tulla myös iholle, vatsaan tai hengitysteihin. Huulten tai nielun turvotus voi kuulua allergiseen reaktioon. Vakava allerginen reaktio voi joskus olla myös hengenvaarallinen. Siksi maitoallergiassa ruokaa valitaan eri tavalla kuin laktoosi-intoleranssissa.

Laktoositon maitotuote voi silti sisältää tavallisia maidon proteiineja. Siksi se voi sopia laktoosi-intolerantille, mutta ei maitoallergiselle. Maitoallergiassa maitoa ja maitoproteiineja täytyy yleensä välttää kokonaan. Maitoallergia on selvästi tavallisempi pienillä lapsilla kuin aikuisilla. Maitoallergia häviää usein vähitellen, kun lapsi kasvaa vanhemmaksi. Laktoosi-intoleranssi taas alkaa usein vasta koulu- tai aikuisiässä. Sama sana maito liittyy siis kahteen hyvin erilaiseen ongelmaan.

Maito ei siis sovi kaikille ihmisille samalla tavalla. Keho voi käsitellä maidon sokeria ja proteiineja eri tavoin. Laktoosi-intoleranssissa ongelma liittyy laktaasin liian pieneen määrään ohutsuolessa. Maitoallergiassa ratkaiseva asia on immuunijärjestelmän reaktio maidon proteiineihin. Siksi oireiden oikea syy on aina tärkeä tunnistaa. Laktoositon tuote ei auta maidon proteiineihin liittyvässä allergiassa. Kun syy tunnetaan, sopivia ruokia on helpompi valita. Maitotuotteiden välttäminen voi vähentää kalsiumin ja D-vitamiinin saantia.