Ruokapakkauksessa lukee usein “parasta ennen” tai “viimeinen käyttöpäivä”. Ne eivät tarkoita samaa asiaa. Jos tunnet eron, tiedät paremmin, voiko ruokaa vielä käyttää. Samalla voit välttää turhaa ruokahävikkiä.
“Parasta ennen” kertoo ennen kaikkea tuotteen laadusta. Päivän jälkeen ruoka ei automaattisesti ole pilalla. Esimerkiksi kuiva-aineita ja monia muita tuotteita voi usein käyttää vielä myöhemmin. Tarkista ruoka omilla aisteillasi: katso, haista ja tarvittaessa maista vähän. Jos tuote näyttää, tuoksuu ja maistuu normaalilta, sitä voi yleensä käyttää.
“Viimeinen käyttöpäivä” liittyy sen sijaan ruoan turvallisuuteen. Merkintää käytetään helposti pilaantuvissa tuotteissa, esimerkiksi jauhelihassa ja tuoreessa kalassa. Tuote pitää käyttää viimeistään pakkaukseen merkittynä päivänä. Sen jälkeen sitä ei pidä enää syödä.
Ajatellaan esimerkiksi jääkaappia. Siellä on jogurtti, jonka parasta ennen -päivä oli eilen. Jos jogurtti näyttää ja tuoksuu normaalilta, sen voi ehkä vielä syödä. Jääkaapissa on myös jauhelihaa, jonka viimeinen käyttöpäivä oli eilen. Sitä ei enää pidä käyttää. Tässä näkyy merkintöjen tärkein ero.
Myös oikea säilytys on tärkeää. Lue pakkauksesta, pitääkö tuote säilyttää esimerkiksi jääkaapissa. Jos viimeinen käyttöpäivä lähestyy, käytä ruoka ajoissa. Sopivan tuotteen voi myös pakastaa ennen viimeistä käyttöpäivää. Näin ruokaa ei tarvitse heittää turhaan pois.
Helppo muistisääntö on tämä: parasta ennen kertoo yleensä laadusta, viimeinen käyttöpäivä turvallisuudesta. Parasta ennen -päivän jälkeen tarkista tuote. Viimeisen käyttöpäivän jälkeen älä enää käytä tuotetta. Kun muistat tämän eron, ruokapakkausten päivämäärät ovat paljon helpompia ymmärtää.